油棕果原產於非洲西海岸
，20世紀70年代東南亞各國開始大量種植
，到80年代東南亞的油棕面積和產量都已超過非洲
，目前馬來西亞和印度尼西亞是棕櫚油的主產地
，這兩個國家的棕櫚油產量佔全球產量的80%以上
。

油棕也是一種高產的油料原料
，是花生的7-8倍
，大豆的9-10倍
，並且作爲木本植物
，其管理較爲簡便
，25-30年才需更換一次油棕樹
。在食用油中
，棕櫚油是最廉價的一種食用油
，因此其發展也較爲迅速
，目前已超過大豆油成爲第一大植物油脂
。

油棕果由外果皮、中果皮(成熟的中果皮又稱果肉)、內果皮和果核仁組成
，棕櫚油是從油棕果果肉中榨取的油脂
，又稱棕油、棕皮油；而由果仁壓榨出的油稱爲棕櫚仁（核）油
。

 

棕櫚油與棕櫚仁油的化學組分有顯著差異
，棕櫚油是以棕櫚酸和油酸爲主的飽和度約爲50%的植物油
，而棕櫚仁油是以月桂酸爲主的飽和度爲80%的植物油
。我們常用的棕櫚油特指由果肉壓榨的棕櫚油
，不包含棕櫚仁油
。

紅棕油在脂肪酸組成上與棕櫚油是一致的
，由大約44%的棕櫚酸
，5%的硬脂酸
，40%的油酸
，10%的亞油酸和0.4%的α-亞麻酸(兩種都是多不飽和酸)組成
，其脂肪酸的組成較爲均衡
。

在功能性成分方面紅棕油要更優於棕櫚油
，其活性成分含量更高：

紅棕油含有胡蘿卜素481.29mg/kg
，角鯊烯162.89mg/kg
，生育酚183.21mg/kg
，生育三烯酚的總含量爲587.83mg/kg
，植物甾醇總含量達到2161.04mg/kg
。

而棕櫚油中的相應成分則爲胡蘿卜素小於50mg/kg
，角鯊烯30mg/kg
，生育酚52mg/kg
，生育三烯酚的總含量爲39.5mg/kg
，植物甾醇490mg/kg
。

由此可見
，紅棕油是非常好的功能性食用油
。

與棕櫚油類似
，根據不同的要求可以分提到不同熔點的紅棕油
，通常熔點在24℃以下的即爲液油
，熔點越低其飽和度也越低
，目前市場上已出現了15℃熔點的棕櫚油
，其飽和度也降到36%以下
，但提取的難度也增大
，成本也隨之提高
，所以在盛產棕櫚油的馬來西亞也主要以24℃的紅棕液油爲主
。

在功能性上
，紅棕油雖然飽和度較高
，但依然強調的是抗氧化性
。紅棕油含有的胡蘿卜素、維生素E及生育三烯酚等均是很好的天然抗氧化劑
，有助於減緩和阻止體內氧化損害的發生
，具有抵御衰老、增強體質的作用
。